Ce vocable typiquement français regroupe des établissements publics ou privés : écoles d’ingénieurs et les écoles de management, mais aussi les écoles normales supérieures (ENS), les Instituts d’études politiques (IEP), les écoles vétérinaires et d’autres écoles de spécialités diverses.

Très sélectifs ces établissements accueillent en tout près de 30 000 étudiants étrangers, très recherchés ensuite sur le marché international du travail. Les formations délivrées par les "Grandes Ecoles" intègrent très souvent stages et échanges internationaux. Les "Grandes Ecoles" délivrent des diplômes conforme au grade européen de Master. Dans les Grandes Ecoles, de nombreuses formations sont désormais enseignées en anglais, notamment dans leurs domaines de spécialité.