We Francji istnieją 83 publiczne uniwersytety: są one finansowane przez państwo, które udziela uczelniom akredytacji według ściśle określonych procedur. Dzięki temu uczelnie oferują studia na wysokim poziomie, a koszty dla studenta są bardzo niskie. Studia uniwersyteckie pokrywają wszystkie dyscypliny naukowe.
W uniwersytetach uczy się 80% studentów, wśród których 10% stanowią studenci zagraniczni. Rozsiane na terenie całej Francji, uczelnie oferują różnorodne warunki życia.

Kluczowa rola w badaniach naukowych we Francji

Uniwersytety są miejscem większości publicznych badań naukowych we Francji: poziom kształcenia jest powszechnie uznawany za bardzo wysoki. Ostatnie nagrody Nobla dla francuskich naukowców zostały przyznane badaczom wywodzącym się z uniwersytetów.
Francja wdrożyła "Narodową strategię na rzecz badań i innowacji". Jest to definicja priorytetów badawczych w ciągu czterech lat, aby sprostać wyzwaniom nauki, technologii i wyzwaiom społecznym.
Trzy główne kierunki zdefiniowane na lata 2009/2012 to:
• zdrowie, żywienie, biotechnologia
• zagrożenia środowiskowe i technologie środowiskowe
• informacja, komunikacja i nanotechnologie

Ponad 300 szkół doktorskich, z 62.000 pracownikami naukowymi, zapewniają studia doktoranckie, w ścisłej współpracy z ponad 1200 laboratoriami badawczymi.

Profesjonalizacja uczelni

Studia uniwersyteckie z każdym rokiem są coraz bardziej otwarte na współpracę ze śwatem zawodowym. Odbywanie praktyk zawodowych w trakcie studiów jest obecnie powszechne i dotyczy około 30% studentów (60% studentów ostatniego roku studiów - Master 2).
Uniwersytety dysponują biurami, które pomagają w integracji zawodowej (BAIP) i odpowiadają  w szczególności za upowszechnianie ofert praktyk i pracy wśród studentów.
We Francji koszty zapisania się na uczelnie publiczne są określone przez państwo. W roku akademickim 2011-2012 roczny koszty wyniosły:
- 177 euro na studiach licencjackich, 

- 245 euro na studiach master

- 372 euro na studiach doktoranckich
- 584 euro dla studentów uczelni technicznych

Ośrodki badań i szkolnictwa wyższego (PRES)

PRESy zrzeszają uniwersytety, uczelnie specjalistyczne oraz instytucje badawcze w celu umożliwienia im łączenie działań oraz środków. Obecnie we Francji istnieje około 20 PRESów.

PRESy są przede wszystkim narzędziem promowania uczelni i instytucji członkowskich. Dzięki temu instytucje te zdobywają lepsze miejsce na arenie międzynarodowej, gdyż francuskie uczelnie i instytuty są często mniejsze pod względem wielkości niż ich międzynarodowi konkurenci.

PRESy są uprawnione do do prowadzenia studiów magisterskich i doktoranckich i wydają dyplomy ze swoją sygnaturą, także w przypadku studiów prowadzonych przez jedną lub więcej uczelni członkowskich.

Badania i publikacje naukowe wszystkich instytucji członkowskich są obecnie sygnowane nazwą PRESu, w celu poprawy widoczności instytucji zrzeszonych w klastrze na arenie międzynarodowej.

Jeśli chodzi o życie studenckie, PRESy również są bardzo aktywne: czy to w zakresie zakwaterowania czy pomocy w integracji studentów zagranicznych (kursy francuskiego, korepetycje ...), PRESy pomagają studentom.